Nervenschmerzen betrafen allein im Jahr 2017 rund 300.000 Menschen. Die starken Schmerzen belasten die Betroffenen sehr, hinzu kommen häufig Symptome wie Missempfindungen oder sogar Lähmungserscheinungen. Doch gibt es Behandlungsmöglichkeiten, welche einerseits die Ursachen behandeln und andererseits die Symptomatik abschwächen können.

Wir zeigen Ihnen, was Nervenschmerzen eigentlich sind, wer häufig betroffen ist und was Sie tun können, wenn sie die Schmerzen fest im Griff haben. Neben der „herkömmlichen“ Medikation gibt es auch Hausmittel gegen Nervenschmerzen, die Ihnen Linderung verschaffen können. Sie müssen also nicht unbedingt zur gefürchteten Chemiekeule greifen.

Nervenschmerzen oder Neuralgien sind auf Erkrankungen der Nerven beruhende, starke Schmerzen, die häufig zusätzliche Symptome mit sich bringen. Bei Nervenschmerzen ist entweder ein Nerv oder ein ihm versorgendes Blutgefäß beschädigt oder erkrankt. Die Schmerzen werden von Patienten meist als „stechend“ oder „brennend“ beschrieben. Charakteristisch „schießen“ sie ähnlich wie ein elektrischer Schlag durch den Körper.

Sie werden von den so genannten nozizeptiven Beschwerden abgegrenzt, bei denen die Nerven lediglich die Überträger der Schmerzen im Körper darstellen. Patienten, die an Nervenschmerzen leiden, sind aber häufig von beiden Beschwerdearten betroffen.

Häufige Ursachen von Nervenschmerzen sind einerseits bereits vorliegende Erkrankungen wie die Stoffwechselkrankheit Diabetes mellitus, bei der ein ständig erhöhter Blutzuckerspiegel zu Beschädigungen an den Nervenfasern führen kann, oder die Multiple Sklerose, eine chronisch entzündliche Erkrankung des Nervensystems.

Ebenso können Bandscheibenvorfälle oder Wirbelsäulenverletzungen in Nervenschmerzen resultieren – oder die Neuralgien sind eine Folge der Gürtelrose (Herpes Zoster). In diesem Fall spricht man von einer Post-Zoster-Neuralgie, die nach Abklingen der charakteristischen Bläschen auftritt und mehrere Wochen lang anhalten kann.

Auf der anderen Seite stehen äußere Faktoren wie Alkoholmissbrauch oder die Einnahme von Medikamenten, welche Nervenschmerzen auslösen können. Beispielsweise führen Medikamente, die im Rahmen einer Chemotherapie verabreicht werden, oft zu Nervenbeschädigungen und damit verbundenen Schmerzen. Auch nach einem Unfall oder einer Operation sind die starken Beschwerden möglich; wenn etwa infolge dessen Nerven durchtrennt oder verletzt wurden.

Nervenschmerzen äußern sich einerseits durch die brennenden, stechenden und oft anfallsartig auftretenden Schmerzen. Andererseits erkennen Sie Nervenschmerzen an neurologischen Auffälligkeiten wie Kribbeln in bestimmten Körperteilen bis hin zu Taubheit, Muskelzuckungen und Lähmungen.

Bei einer Zervikalneuralgie, welche den Halsnerv betrifft, können Schwindelgefühle und Übelkeit auftreten. Eine lokale Nervenentzündung hingegen wird häufig von Muskelschwäche und einer erhöhten Schweißproduktion begleitet. Leiden Sie an Nervenschmerzen am Kopf, können die Symptome bis in die Augen und Wangen ausstrahlen.

Doch nicht nur diese körperlichen Symptome von Nervenschmerzen, auch psychische Folgen machen den Betroffenen zu schaffen. Durch die anhaltenden Schmerzen ziehen sie sich aus dem Alltag zurück, entwickeln Angstgefühle oder können nachts nicht mehr erholt durchschlafen. Dadurch steigt das Risiko für eine Depression.

Menschen mit Autoimmunerkrankungen oder Stoffwechselerkrankungen haben im Vergleich zu anderen Personen ein erhöhtes Risiko für eine Neuralgie, da die Krankheiten manchmal zu beschädigten Nervenfasern führen. Auch sind Frauen häufiger betroffen als Männer.

Wer Mangelerscheinungen wie zum Beispiel einen Vitamin-B12-Mangel aufweist, hat ebenfalls ein erhöhtes Risiko für Nervenbeschädigungen.

Sind es „normale“ Beschwerden oder Nervenschmerzen im Rücken? Die Symptome richtig zuzuordnen, fällt Patienten häufig schwer. Aufschluss gibt eine Untersuchung beim Arzt. Steht der Verdacht im Raum, dass eine Nervenbeschädigung vorliegt, wird zum Beispiel eine MRT-Untersuchung vorgenommen. Diese zeigt, ob etwa die Symptome am Kopf durch Nervenschmerzen verursacht werden oder eine andere Erkrankung vorliegt.

Ein brennender Schmerz im Rücken, dazu Begleiterscheinungen wie Taubheit und Kribbeln auf der Haut sprechen oft für Nervenschmerzen als Ursache. Diese können wiederum auf verschiedenen Krankheiten oder auch Unfällen beruhen.

Die Ursache für Nervenschmerzen im Rücken und Symptome wie Missempfindungen oder Lähmungserscheinungen muss durch einen Arzt eindeutig festgestellt werden. In Frage kommen beispielsweise:

• Rückenmarksverletzungen: Wird infolge einer Rückenmarksverletzung Druck auf die Nervenwurzeln ausgeübt, kann dies in Nervenschmerzen resultieren. Ein elektrisierender Schmerz im Rücken mit starker Intensität ist ein ebenso typisches Symptom wie Lähmungserscheinungen und Taubheitsgefühle. Rückenmarksverletzungen treten meist nach Unfällen auf. Sie sind oft die Folge einer Beschädigung der Wirbelkörper, die das Rückenmark umgeben.

• Bandscheibenvorfall oder –vorwölbung: Zu einem Bandscheibenvorfall kommt es, wenn der weiche Gallertkern der Bandscheibe verrutscht und aus seiner Faserknorpelhülle austritt und damit auf die Nervenwurzeln drücken. Bei einer Bandscheibenvorwölbung verlagert sich die Bandscheibe auch nach außen, der Faserknorpel bleibt allerdings intakt. Beide Formen können sich in vergleichbaren Symptomen äußern, eine ärztliche Diagnose ist für die Behandlungsoptionen entscheidend.

• Ischialgie: Ein brennender Schmerz im Rücken, der rechts oder links in Erscheinung tritt und in die Beine ausstrahlen, ist ein übliches Merkmal der Ischialgie. Die Ursachen können in Druckschäden, z.B. durch einen Bandscheibenvorfall im Lendenwirbelbereich und in Nervenentzündungen unterschieden werden. Auslöser für einen Entzündeten Ischias können beispielsweise Herpes Zoster-Viren oder die Erreger der Lyme-Borreliose sein. 

• Erkrankungen: Nach einer Gürtelrose oder bei Patienten, die an Multipler Sklerose leiden, kommen Nervenschmerzen im Rücken gehäuft vor. Weiterhin können Diabetiker infolge eines dauerhaft zu hohen Blutzuckerspiegels betroffen sein; charakteristischerweise beginnen die Nervenschmerzen dann aber nicht im Rücken, sondern in den Füßen und breiten sich langsam nach oben im Körper aus.

• Operationen: Verletzungen der Nerven treten manchmal nach Operationen auf. Die betroffenen Patienten leiden dann ebenfalls an einem brennenden Schmerz im Rücken.

Nicht alle Schmerzen im Rückenbereich sind Nervenschmerzen. Beispielsweise nach Verrenkungen oder durch andauernde Verspannungen können Rückenschmerzen ohne Beteiligung der Nervenwurzeln und -fasern auftreten.

Sie erkennen diese meist an dumpfen oder klopfenden Schmerzen, die sowohl in Ruheposition als auch bei Bewegung auftreten. Während Nervenschmerzen im Rücken Symptome wie Lähmungserscheinungen mit sich bringen können, sind es bei anderen Rückenschmerzen eher Muskelverhärtungen oder – teilweise sogar von außen sichtbare – Fehlstellungen. Auch tritt normalerweise kein plötzlicher, elektrisierender Schmerz im Rücken auf, sondern die Beschwerden bleiben permanent bestehen. Eine Ausnahme bildet der Hexenschuss, der unmittelbar mit heftigen Schmerzen einhergeht.

Die Krankheit Gürtelrose geht nicht nur mit einem bläschenartigen Ausschlag einher, es können ebenso starke Schmerzen auftreten. Es handelt sich dabei um neuropathische Schmerzen, die in Zusammenhang mit den Viren stehen, welche sich entlang der Nerven ausbreiten.

Während sie im Rahmen einer Herpes-Zoster-Erkrankung noch als übliches Symptom angesehen werden, gelten Nervenschmerzen nach der Gürtelrose als Komplikation. Mediziner sprechen dann von einer Post-Zoster-Neuralgie.

Eine Polyneuropathie liegt vor, wenn eine Funktionsstörung des peripheren Nervensystems vorhanden ist. Betroffen sind vorwiegend Diabetiker, aber auch Menschen, die jahrelang große Mengen Alkohol konsumiert haben. Weitere polyneuropathische Ursachen sind ein Vitaminmangel, die Einnahme bestimmter Medikamente oder eine Schilddrüsenunterfunktion. In seltenen Fällen liegen polyneuropathische Ursachen in der Vererbung begründet; die Erkrankung ist dann angeboren. Andere Patienten erfahren nie, weshalb sie an einer solchen Krankheit leiden. Trotz aufwändiger Untersuchung wird in vielen Fällen keine polyneuropathische Ursache erkennbar.

Die Polyneuropathie-Symptome ähneln den allgemeinen Symptomen bei Nervenschmerzen. Neben dem starken Schmerz, der etwa jeden zweiten Patienten einer Polyneuropathie betrifft, kommen folgende Symptome vor:

• Kribbeln und Taubheitsgefühle
• Muskelschwäche
• Gestörtes Temperaturempfinden

Vor allem die letztgenannten Polyneuropathie-Symptome bringen Risiken mit sich. Durch eine Muskelschwäche werden Patienten beim Gehen unsicher und neigen zu Stürzen, während das gestörte Temperaturempfinden dafür sorgt, dass Wärme und Kälte nicht richtig wahrgenommen werden. So sind leicht Verbrühungen möglich.

Der Krankheitsverlauf der Polyneuropathie ist schleichend; oft bemerken Patienten die Erkrankung erst in einem späten Stadium. In diesem ist die polyneuropathische Behandlung dringend angeraten. Diese zielt vor allem auf die Beseitigung der Ursache; Diabetiker müssen beispielsweise ihren Blutzuckerspiegel in den Griff bekommen, während Alkoholiker auf die Einschränkung des Alkoholkonsums zielen sollten. Bei einem Vitaminmangel muss dieser durch Nahrungsergänzungsmittel oder die Umstellung der Ernährung ausgeglichen werden.

Liegt keine erkennbare polyneuropathische Ursache vor, sollen vor allem die Symptome eingeschränkt werden. Zwar ist eine Polyneuropathie in vielen Fällen nicht vollständig heilbar, die polyneuropathische Behandlung sorgt aber im besten Fall dafür, dass die Symptome im Alltag wenig einschränken.