Symptome und Verlauf einer Erkältung

Für eine Erkältung können verschiedene Viren verantwortlich sein. Einmal unabsichtlich angehustet, einmal eine verunreinigte Oberfläche berührt - schon macht sich der Erreger im schlechtesten Fall in Ihrem Körper breit. Dabei liegt die Inkubationszeit bei rund drei Tagen, in denen es zu ersten Anzeichen für eine Erkältung kommen kann. Die Erkältung selbst weist in den meisten Fällen einen Verlauf von bis zu zehn Tagen auf. Vielleicht kennen Sie die Faustregel "drei Tage kommt er, drei Tage steht er, drei Tage geht er" noch aus Kindertagen - diese bezieht sich auf den Verlauf der Erkältung. Andere Menschen haben mehr Glück und sind schon nach drei Tagen beschwerdefrei.

Gehören Sie jedoch zu einer Risikogruppe, sind Sie beispielsweise ein Mensch mit einem schwachen Immunsystem, kann sich der Verlauf etwas ausdehnen. Auch, wenn Sie sich nicht ausreichend schonen, können sich Symptome wie Kopf- und Gliederschmerzen bei einer Erkältung verstärken und die Krankheitsdauer verlängern. Daher gilt: Schon bei ersten Anzeichen für eine Erkältung sollten Sie sich ausruhen und Ihre Abwehrkräfte stärken.

Erste Anzeichen für eine Erkältung sind meist ein trockenes und kratzendes Gefühl im Hals sowie häufiges Niesen. Es können sich Schluckbeschwerden durch Halsschmerzen entwickeln und auch Kopfschmerzen sind ein typisches erstes Signal. Vor allem die Beschwerden im Halsbereich dauern bei einem gewöhnlichen grippalen Infekt jedoch höchstens zwei bis drei Tage an und klingen mit dem Einsetzen weiterer Symptome der Erkältung ab.

Zusatzinfo: Erkältung oder Mandelentzündung?

Bleiben Halsschmerzen länger bestehen und kommen keine Beschwerden wie Schnupfen oder Husten hinzu, handelt es sich wahrscheinlich nicht um eine Erkältung. In Frage kommt hier eher eine Mandelentzündung, die ärztlicher Abklärung bedarf. Ein typisch erstes Erkältungs-Symptom ist außerdem Schnupfen samt laufender Nase, bei manchen Menschen tritt auch Nasenbluten auf.

Vor allem, wenn die Erkältung Kinder oder Risikogruppen betrifft, heißt es: frühzeitig gegensteuern. Das bedeutet, dass sich der Betroffene bei ersten Anzeichen einer Erkältung körperlich schonen und entspannen sollte. Stress und Anstrengung können sich negativ auf die Abwehrkräfte auswirken, die jetzt extrem gefordert sind. Insbesondere Sport gilt es zu vermeiden. Etwas Erholung zuhause mit einem heißen Tee kann das Immunsystem hingegen für das Kommende wappnen.

Festsitzender Schnupfen ist ein übliches Problem bei der Erkältung. Er behindert die Nasenatmung und sorgt nicht selten für schlaflose Nächte. Da Nasensprays und -tropfen mitunter schnell abhängig machen, verzichten viele Betroffene darauf. Dadurch ist die Nase verstopft, die Stimme klingt nasal und der Patient klagt über den typischen "dicken Kopf". Inhalieren kann bei festsitzendem Schnupfen oft Wunder wirken.

Hinweis: Vergleich mit der Grippe Bei der Grippe ist festsitzender Schnupfen selten, hier ist eine ständig laufende Nase typischer.

Viele Patienten fühlen sich infolge des grippalen Infekts schwach, matt und müde. Daher entscheiden sich viele Betroffene trotz sonst eher milder Symptome bei Erkältung für Bettruhe. Das ist natürlich nicht verkehrt, kann sogar zur schnelleren Heilung beitragen. Allerdings ist die Schwäche bei einer Erkältung oft weniger ausgeprägt als bei der Grippe (Influenza) und sollte somit den Alltag nicht zu sehr beeinträchtigen.

Ein grippaler Infekt wird im Laufe der Zeit auch von Husten (zunächst mit Auswurf, anschließend trocken) begleitet. Oft handelt es sich bei trockenem Husten um das letzte Symptom der Erkältung - der Infekt klingt langsam ab. Leiden Sie noch einige Tage nach dem Verschwinden der übrigen Symptome an Husten, sollten Sie jedoch einen Arzt konsultieren. Auch gilt es, während der Wochen nach der Erkältung auf unnötig reizende Stoffe wie Tabak zu verzichten, da der Hals noch immer sehr empfindlich reagieren kann.

Eine Erkältung mit Fieber ist nicht so ungewöhnlich, wie Sie vielleicht glauben. Zwar ist Fieber häufig ein Indiz für die echte Grippe, kann jedoch auch Menschen mit Erkältung plagen. Fieber spricht dafür, dass Ihr Körper gerade mit einer intensiven Abwehrreaktion beschäftigt ist.

Fieber bei Erkältung tritt häufiger bei Kindern und ohnehin geschwächten Patienten auf. Übrigens: Ab 38,5°C spricht man von Fieber; darunter ist es lediglich eine erhöhte Temperatur. Fieber bei Erkältung kann mit Wadenwickeln behandelt werden. Ebenso gibt es für schwere Fälle fiebersenkende Medikamente.

Einige unspezifische Symptome können die Erkältung begleiten. Dazu gehört das fehlende Geschmacksgefühl. Durch die verstopfte Nase nehmen Sie Geschmäcker nicht oder anders als gewohnt wahr, weshalb viele Patienten ihre Leibspeise während eines grippalen Infekts überraschenderweise gar nicht mögen. Ein weiteres Symptom kann Druck auf den Ohren und ein dadurch bedingtes Schwindelgefühl sein. Selten, aber durchaus möglich sind außerdem Magen-Darm-Beschwerden wie Übelkeit und Durchfall. Häufiger tritt nächtliches Schwitzen auf.

Die Schonung während der Erkältung ist nicht nur deshalb so wichtig, um schnell wieder auf die Beine zu kommen. Auch bringt eine verschleppte Erkältung Symptome mit sich, die durchaus gravierende Folgen haben können. Es gilt also, die Erkältung während der Akutphase sorgfältig auszukurieren und somit keine verschleppte Erkältung zu riskieren. Sie erkennen eine verschleppte Erkältung an Symptomen, die auch noch nach einer Woche oder zwei bestehen bleiben und Sie im Alltag stark beeinträchtigen. Kommt es zu Erkrankungen durch eine verschleppte Erkältung, sind Symptome wie Kiefer- oder Gesichtsschmerzen üblich. Denn es handelt sich meist um eine Kieferhöhlen- oder Nasennebenhöhlenentzündung. Vermuten Sie eine dieser Folgeerkrankungen, sollten Sie den Arztbesuch nicht länger aufschieben.

Scheinbar hat die Erkältung Ihr Baby oder Kind erwischt? Dann heißt es zunächst: Ab zum Arzt! Vor allem, wenn das Kind schlapp und kaum ansprechbar ist, sollten schwerwiegende Erkrankungen mit ähnlichen Symptomen von Anfang an ausgeschlossen werden. Auch bedarf eine Erkältung beim Baby oder Kind Ihrer Unterstützung, da die Abwehrkräfte des jungen Körpers noch nicht so ausgereift sind wie bei Erwachsenen.

Unterstützen Sie die Heilung des Babys oder Kindes, indem Sie ihm viel Ruhe gönnen. Als Hausmittel gegen Erkältung gilt auch hier die ausreichende Flüssigkeitsaufnahme. Hierbei sind leckere Tees und Wasser genau erfolgreich wie die klassische warme Hühnersuppe. Bei Ohrenschmerzen, die häufig eine Erkältung beim Baby oder Kind begleiten, hilft ein Zwiebelwickel. Selbst von innen kann die Zwiebel hilfreich sein:

Aus gewürfelten Zwiebeln und 2 EL Zucker stellen Sie einen Sirup her, indem Sie die Zutaten in einem fest verschlossenen Glas zwei Stunden ziehen lassen. Das Ergebnis kann teelöffelweise eingenommen werden.

Tritt während der Erkältung Fieber auf, wählen Sie Wadenwickel als Hausmittel gegen die Erkältung, sofern das Kind keinen Schüttelfrost hat. Bei jungen Kindern sollte die Temperatur für den Wickel lieber etwas wärmer gewählt werden.

Eine Erkältung von Kindern sollte immer zunächst durch Hausmittel und weniger durch chemische Medikamente behandelt werden. Ist es aufgrund nicht eintretender Verbesserung langfristig nicht vermeidbar, greifen Sie jedoch zu Mitteln ohne den Wirkstoff Acetylsalicylsäure. Dieser ist bei Kindern unter 12 Jahren aufgrund möglicher Risiken für einen Gehirnschaden oder Auswirkungen auf die Leber nicht geeignet. Wenden Sie sich unbedingt an Ihren Arzt oder Apotheker, bevor Sie die Erkältung bei Baby oder Kind mit entsprechenden Mitteln behandeln, die über gewöhnliche Hausmittel bei einer Erkältung hinausgehen.

Ob Erkältung bei Baby, Kind oder Erwachsenen - immun werden Sie nach einer einmaligen Infektion leider nicht. Denn die Virenstämme, die sich für eine Erkältung verantwortlich zeigen, sind einerseits vielseitig und können zudem schnell mutieren. Daher heißt es nach einem überstandenen, grippalen Infekt erneut: Gut aufpassen und stets die eigenen Abwehrkräfte stärken.